在探讨这个问题之前，可能需要先说一点冷知识：虚拟摇杆并非是手机游戏厂商发明创造的，严格意义上来讲，它的专利属于任天堂。
2018年，任天堂与《白猫计划》对簿公堂，指控该游戏开发及运营商Colopl侵犯其专利权，并索赔44亿日元。
在该案件中，Colopl涉嫌在新申请的所谓“单手操作设计”专利中，包含任天堂之前申请的3734820号专利： “弹性操控”。
专利图面
这个略显晦涩的名称，就是现在玩家经常在手游中见到的虚拟摇杆，这项技术在《马力欧64 DS》应用地较为明显。在该游戏里，玩家除了可以使用摇杆和方向键控制角色之外，还可以用笔控制下触摸屏，实现单手操作。
是不是跟现在自由虚拟摇杆的模样很像？
而另一款游戏《银河战士猎人》也同样使用了这项技术。触屏除了展示道具，还可以用来控制视角和瞄准敌人，只不过当时NDS还是电容屏，操控精准度和灵敏度对于FPS来讲都不算太理想，很多玩家必须额外套上触摸屏专用指套，才能较为顺畅地体验这一功能。
虽然受限于硬件导致游戏体验一般，不过这项理念其实是非常超前。NDS诞生于2004年，而让手机行业产生巨大变革的iPhone，则是在三年后推出的，在此之后，虚拟摇杆才随着手游类型的增多，逐渐进入到更多人的视野。
《水果忍者》和《愤怒的小鸟》当年风靡全球
对于当今的手机游戏来说，“虚拟摇杆”这项技术较以往无疑是一种创新，而若称其为妥协，其实也没什么问题。
显而易见，大多数手机在默认包装中都不会提供额外的输入设备，玩家几乎所有的交互都可以通过智能系统和触摸屏幕来完成，在这种情况下，无论是控制人物移动，还是精准选择方向，虚拟摇杆几乎都可以提供解决方案。
不可否认的是，在近几年的细分市场中，也陆续出现了带有物理肩键的设备，以及专用的手机游戏手柄，这样的发展趋势确实值得肯定，但对于消费者来说，享受新技术的同时，也要承担额外的购买费用。所以对于更多玩家来说，有虚拟摇杆“凑合着用”仿佛也就够了。
除此之外，手机游戏市场本身与传统主机游戏市场也有着较大区别，游戏产品更多考虑的是设备兼容性和玩家适应性，抛弃成熟的虚拟摇杆模式，转而花费大量时间和精力开发全新的交互模式，让很多厂商认为这有些得不偿失。
而动作游戏向来是玩家吐槽虚拟摇杆的“重灾区”，很多人都认为“搓玻璃”会减少搓招快感，也容易误触。一些开发者也注意到了这些问题，并且探索出了一些全新的操作模式，比如《Shadow Blade》就提供了一个较好的范例。
在这款横版动作游戏中，所有交互都通过手势来完成。按住屏幕左右两侧，可以控制忍者移动，向上滑动为跳跃，在空中滑动手指可以实现空中冲击，游戏则通过巧妙的障碍物和道具，引导玩家做出一系列炫酷的跳跃冲击动作。这样的设计不仅降低了误触率，还让玩家有种身临其境之感。
而在更早期的《Combo Crew》中，可以通过手势攻击选定敌人，配合长按蓄力、双指滑动和短按防御，手势简单但极具策略性，受到了很多人的喜爱。
